赤ちゃんをお風呂に入れているとき、陰嚢を触ってみたら片方が空っぽのように感じた――こうしたきっかけで停留精巣に気づくご両親はとても多く、乳幼児健診で医師から指摘されるケースも少なくありません。まずは慌てないでください。これは男の子の赤ちゃんにはよくみられる状態で、生後数か月のうちに自然と降りてくることも少なくありません。本当に気をつけたいのは、降りてくるはずの時期を過ぎても降りてこない場合に、いつまでも待ち続けないことです。
停留精巣とは？
精巣は胎児のころ、お腹の中の腎臓の近くにあり、そこから少しずつ下へと移動して、通常は生まれる頃までに陰嚢の中へ収まります。この移動の途中で止まってしまったり、本来の道筋から外れたりして、精巣が陰嚢の中に収まっていない状態を停留精巣（または停留睾丸）と呼びます。
精巣が下へと降りていく仕組みには、精巣を導く組織の牽引や腹圧、そしてホルモンの働きなど、いくつかの要素が関わっていると考えられており、なかでもホルモンが大きな役割を果たしています。この過程のどこかに問題が生じると、精巣が途中で止まってしまうことがあります。正期産で生まれた赤ちゃんよりも早産の赤ちゃんに多く、両側よりも片側に多くみられます。
精巣はどこで止まっているの？
医師が診察して陰嚢の中に精巣が触れない場合、位置によって大きくいくつかのタイプに分けられます。
- 腹腔内：精巣がお腹の中に残っており、外からは触れられない状態
- 鼠径管内：足の付け根（鼠径部）の通り道で止まっており、小さなしこりとして触れられることがある状態
- 異所性精巣：本来の移動ルートから外れ、会陰部や恥骨の上、あるいは反対側の陰嚢の近くなどへ迷い込んだ状態
- 移動性精巣（遊走精巣）：実際には陰嚢まで降りているものの、精巣を引き上げる筋肉の反射（挙睾筋反射）が強く、寒さや緊張、触れられた刺激などで足の付け根へ引っ込んでしまう状態
最後の移動性精巣は、ご両親がもっとも心配しやすいタイプです。移動性精巣は就学前後の子どもによくみられ、温かいお風呂に入ったりリラックスしたりすると精巣は陰嚢の中に戻り、思春期頃には落ち着くのが一般的です。通常は治療の必要はありませんが、一度は医師に確認してもらい、定期的に経過をみていくと安心です。
どのような症状がありますか？
停留精巣そのものには痛みやかゆみはなく、子ども自身も不快感を訴えることはほとんどありません。多くは入浴時やおむつ替え、または健康診断の際に、陰嚢の片側が平らで小さいことや、中に何も触れないことで気づきます。診察では、尿道下裂など他の性器の発達に関わる状態が合併していないかもあわせて確認します。
なぜ放置してはいけないの？
精巣が陰嚢の中にあるのには理由があります。陰嚢の中はお腹の中よりも少し温度が低く、精巣が精子をしっかり作るためには、この涼しい環境が必要です。精巣が体内の温かい場所に長く留まっていると、次のような問題につながるおそれがあります。
- 将来の妊孕性（子どもを持つ力）への影響：時間の経過とともに精巣の組織が少しずつ変化し、精子を作る働きに影響が及びます。陰嚢から遠い位置にあるほど、また放置する期間が長いほど、影響は大きくなる傾向があります。ただし、男性ホルモンの分泌は保たれることが多いため、成長後のひげや声変わりといった性徴には通常影響しません
- 精巣腫瘍のリスク：降りていない精巣は、将来悪性腫瘍が生じる可能性が通常より高くなり、多くは思春期以降にみられます。手術で精巣を陰嚢内に戻してもリスクが完全にゼロになるわけではありませんが、自分で触れられる位置にあることで早期発見につながりやすくなります
- 精巣捻転：本来の位置にない精巣は、ねじれ（精巣捻転）を起こしやすい傾向があります
- 外傷を受けやすい：足の付け根にとどまっている精巣は、ぶつかったときに守られにくく傷つきやすい状態にあります
- 鼠径ヘルニアの合併：停留精巣のある子どもの多くは、お腹とつながる通り道が閉じきらず鼠径ヘルニアを伴っており、手術の際に一緒に処置します
- 見た目と心理面への配慮：陰嚢の左右の大きさが異なると、成長するにつれて本人が気にすることがあります
どのような検査をしますか？
もっとも重要なのは医師による触診です。経験豊富な医師が、子どもがリラックスした温かい環境で診察し、本当の停留精巣なのか、それとも移動性精巣なのかを見極めます。
- 超音波検査（エコー検査）：足の付け根にある精巣を探すのに役立ちますが、深い場所にある場合は映らないこともあります。そのため、超音波検査で見つからなくても精巣がないとは限りません
- CT検査やMRI検査：特殊な状況で位置を特定するために行われますが、子どもに実施する際は必要性を十分に検討したうえで判断します
- 腹腔鏡検査：両側とも触れられない場合や位置が不明な場合は、医師が直接腹腔鏡で探し、見つかり次第そのまま処置を行うことがあります
両側とも精巣が触れられない場合は、生まれつき精巣がない状態やその他の発育上の問題を考慮する必要があり、医師が血液検査などの詳しい評価を手配します。
治療：いつ手術を受けるべき？
原則として、生後最初の数ヶ月は経過観察が可能ですが、最初の誕生日の前後になっても降りてこない場合、自然に降りてくる可能性は低くなります。この段階では手術が推奨され、就学する頃まで先延ばしにしないことが大切です。
- 精巣固定術：最も中心となる治療法で、精巣を陰嚢内に引き下ろして固定します。精巣の位置によって、鼠径部を切開する方法や腹腔鏡を用いる方法があります
- ホルモン療法：かつては精巣の下降を促すために用いられていましたが、効果に限りがあるため、現在では多くの場合で最初の選択肢とはなりません。適しているかどうかは医師と相談が必要です
- 精巣摘除術：精巣が著しく萎縮して機能していない場合や、年齢が高くなってから見つかった場合は、将来の腫瘍リスクを避けるために切除が勧められることがあります
- 人工精巣：切除後に外見が気になる場合は、成長してから人工精巣の挿入を検討することができます
- 移動性精巣：通常は手術の必要はなく、定期的な経過観察で十分です。まれに後から上がったまま降りてこなくなることがあり、その場合は再評価が必要です
これほど小さいうちに手術を受けることを心配される保護者の方もいらっしゃいます。この手術は小児泌尿器科では非常に一般的で、通常は日帰りまたは短期間の入院で済み、術後の回復も早いのが特徴です。手術そのものよりも、放置して時期が遅れることの方が懸念されます。
大人になってから停留精巣が見つかったら？
まれに成人後の診察で初めて片側の精巣が陰嚢内にないことに気づく場合があります。この段階では精巣の造精機能はすでに影響を受けていることが多く、対応の重点は腫瘍リスクの管理に置かれます。経過観察しやすいよう陰嚢内に戻すか、そのまま摘除するかを医師が評価します。将来子どもを望む場合は、あわせて精液検査を受けることも推奨されます。
手術後に気をつけることは？
- 医師の指示に従って通院し、精巣が陰嚢内にしっかり固定されているか、大きさが正常かを確認します
- お子様が成長したら自分で精巣を触って確認する方法を教え、思春期以降は時々自己検診を行い、しこりや腫れに触れた場合は受診するようにします
- 過去に停留精巣があった方は、結婚後なかなか妊娠に至らない場合、早めに不妊の評価を受けることができます
泌尿器科医からのアドバイス
停留精巣は緊急の病気ではありませんが、適切な治療時期があります。生後最初の数ヶ月は経過を見ることができますが、最初の誕生日の前後を過ぎても降りてこない場合は、ずっと待ち続けるのではなく小児泌尿器科で手術について相談しましょう。移動性精巣かどうか見分けがつかない場合も、医師に診察してもらうのが最も確実です。
停留精巣のよくある質問 FAQ
必ずしもそうとは限りません。多くは移動性精巣で、寒い時や緊張した時に鼠径部へ引っ込み、リラックスすると再び降りてきます。温かいお風呂に入っている時に触って確認してみるのもよいですが、最も確実なのは医師の診察を受けることです。
自然に降りてくる可能性はあり、多くは生後最初の数ヶ月以内に起こります。最初の誕生日の前後を過ぎても降りてこない場合は、自然に降りる可能性が非常に低くなるため、手術の検討が推奨されます。
待つことは勧められません。精巣が体内に留まる期間が長くなるほど造精機能への影響が大きくなり、将来的に腫瘍の経過観察も難しくなります。早期の手術は将来の生殖機能を守り、精巣を触って確認できる位置に置くために重要です。
必ずしもそうとは限りません。片側のみの停留精巣で早期に治療を受けた方の多くは、正常に子どもを持つことができます。両側にある場合や治療が遅れた場合は、影響が比較的大きくなります。成人後に子どもを望む場合は、まず精液検査を受けることができます。
通常は必要ありません。精巣はもともと陰嚢まで降りており、ただ上に引っ張られやすい状態なだけで、多くは思春期までに安定します。ただし定期的な経過観察が必要で、まれに上がったまま降りなくなることがあり、その場合は再評価が必要です。
固定した後の精巣も、定期的な通院をおすすめします。思春期以降は自分で精巣を触って確認する方法を身につけ、しこりや腫れ、原因不明の痛みがあれば受診してください。
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医療情報参考資料
- EAU Guidelines on Paediatric Urology（欧州泌尿器科学会、Undescended testes の章）
- AUA Guideline：Evaluation and Treatment of Cryptorchidism（米国泌尿器科学会）
- 台湾泌尿器科学会
本記事は一般的な医療情報であり、医師の診断に代わるものではありません。気になる症状がある場合は受診してご相談ください。
