임신을 시도한 지 한동안 좋은 소식이 없을 때, 많은 분이 먼저 여성 쪽을 떠올립니다. 하지만 실제로 불임의 원인은 남성, 여성 또는 양쪽 모두에 있을 수 있고, 남성 요인도 상당한 비율을 차지하므로 부부가 함께 평가를 받는 것이 좋습니다.
남성 불임은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아, 정액 검사에서 정자 수가 적거나 운동성이 떨어지거나 모양이 비정상이라는 것을 알게 되는 경우가 흔합니다. 음낭의 덩어리, 고환 통증, 과거 고환 수술이나 감염 병력 때문에 자신의 생식 능력을 걱정하는 분도 있습니다.
이 글은 남성 쪽에 초점을 맞춰 흔한 원인, 정액 검사와 비뇨의학과에서 시행할 수 있는 평가, 일찍 진료받는 것이 좋은 상황을 정리했습니다. 음낭이 붓거나 덩어리가 만져진다면 음낭 부종 글도 참고하세요.
핵심 요약:불임의 원인은 남성, 여성 또는 양쪽에 있을 수 있으며, 남성 쪽에서는 정액 질 이상이 흔하지만 원인을 찾지 못하는 경우도 많습니다. 정계정맥류, 고환 문제, 감염, 사정 곤란, 호르몬 이상, 흡연·음주·비만과 일부 약물이 정자에 영향을 줄 수 있습니다. 부부가 함께 평가받기를 권하며, 남성은 보통 정액 검사부터 시작합니다. 고환 수술이나 질환 병력, 음낭 덩어리나 통증이 있다면 일찍 진료받는 것이 좋습니다.
남성 불임이란? 정자 수가 적으면 불임일까
일반적으로 부부가 피임 없이 규칙적으로 성생활을 해도 일정 기간 임신이 되지 않을 때 불임 여부를 평가합니다. 남성 불임은 그중 남성과 관련된 요인을 말하며, 정자 수가 적거나 운동성이 떨어지거나 모양이 비정상인 정액 질 이상이 흔합니다.
정자 수가 적어도 자연 임신이 가능할까요?
가능성은 있습니다. 정자 수가 적으면 임신이 되기 어려울 수 있지만 자연 임신이 되는 경우도 있습니다. 또한 정액 검사에서는 수뿐 아니라 운동성과 모양도 살펴봅니다. 결과는 배우자의 상황과 함께 의사가 판단해야 하며, 하나의 수치만 보고 스스로 판단하는 것은 권하지 않습니다.
남성 불임의 흔한 원인은?
정액 질 이상은 흔한 원인 중 하나로, 정자 수가 적거나 없음, 운동성 저하, 모양 이상 등으로 나타날 수 있습니다. 정액에 이상이 있는 경우 상당수는 뚜렷한 원인을 찾지 못합니다.
고환은 정자를 만들고 저장하는 역할을 하므로, 고환이 손상되면 정액 질에 영향을 줄 수 있습니다. 원인으로는 고환 감염, 종양, 수술, 외상, 그리고 잠복고환 같은 선천적 문제가 있습니다. 또 하나의 흔한 요인은 정계정맥류로, 음낭 안의 정맥이 늘어나 고환 온도가 올라갈 수 있으며 정액 질 저하와 관련이 있다고 알려져 있습니다. 정계정맥류 증상과 진단과 정계정맥류 수술 적응증도 참고하세요.
사정 기능 문제, 예를 들어 사정이 어렵거나 정액이 제대로 나오지 않는 경우에도 임신에 영향을 줄 수 있습니다. 과거에 임질이나 클라미디아 같은 성병에 걸렸다면 생식관의 염증이나 막힘이 생길 수 있습니다. 정관 수술을 받은 경우 정액에 정자가 없으며, 이후 복원 수술을 받더라도 성공한다고 장담할 수는 없습니다.
호르몬 이상(테스토스테론 저하 등)도 정자 생성에 영향을 줄 수 있으니 테스토스테론 저하 글도 참고하세요. 이 밖에 일부 약물(항암 치료와 합성 스테로이드의 장기 남용 포함), 흡연, 과도한 음주, 비만, 직업상 특정 화학 물질 노출도 정액 질에 영향을 줄 수 있으며, 조절하면 나아지는 경우도 있습니다.
헐렁한 속옷이 정말 도움이 될까요?
음낭 온도의 상승은 정액 질 저하와 관련이 있어, 오래 앉아 있기, 뜨거운 물에 오래 몸 담그기, 꽉 끼는 옷 입기를 피하라고 권하는 경우가 많습니다. 다만 헐렁한 속옷이 실제로 생식 능력을 높이는지는 분명하지 않습니다. 한 가지 습관보다 원인을 찾고 평가를 받는 것이 더 중요합니다.
| 가능한 원인 | 흔한 양상 | 가능한 평가 방향 |
|---|---|---|
| 정액 질 이상(원인 불명) | 보통 증상이 없고 검사로 알게 됨 | 정액 검사, 필요하면 반복 검사 |
| 정계정맥류 | 음낭이 묵직함, 구불구불한 혈관이 만져짐. 증상이 없을 수도 있음 | 촉진, 음낭 초음파 |
| 고환 문제(감염, 외상, 잠복고환, 종양, 수술 후) | 고환 통증, 덩어리, 크기 감소 또는 관련 병력 | 촉진, 음낭 초음파, 혈액 검사 |
| 사정 기능 이상 | 사정이 어렵거나 사정해도 정액이 나오지 않음 | 문진, 필요하면 소변 검사와 기타 검사 |
| 호르몬 이상 | 성욕 저하, 피로감. 증상이 없을 수도 있음 | 호르몬 혈액 검사 |
| 생활 습관과 약물의 영향 | 흡연, 음주, 비만 또는 정자에 영향을 줄 수 있는 약물 사용 | 생활 습관과 약물 점검, 의사와 조절 상담 |
남성 불임에는 어떤 검사를 하나요?
의사는 임신을 시도한 기간, 성생활 상황, 자녀 유무, 과거 질환과 수술 병력, 성병 병력, 복용 중인 약물, 흡연·음주와 직장 환경 같은 생활 습관을 묻고, 이어 음낭과 고환을 진찰합니다.
정액 검사
정액 검사는 남성의 생식 능력을 평가할 때 보통 먼저 시행하는 검사로, 정액량, 정자 수, 운동성, 모양 등을 살펴봅니다. 검체를 채취하기 전에는 보통 일정 기간 금욕하도록 안내하며, 검사 기관의 지침에 따라 채취해 신속히 제출하면 결과가 더 믿을 만합니다.
첫 결과에 이상이 있으면 보통 얼마간 간격을 두고 한 번 더 검사해 결과가 일정한지 확인한 뒤, 추가 검사가 필요한지 결정합니다.
추가 검사
정액 검사 이상이 계속되면 의사가 호르몬 혈액 검사, 음낭 초음파, 소변 검사 등을 시행해 원인을 찾고, 필요하면 다른 검사도 진행합니다.
| 검사 항목 | 주요 목적 | 가능한 한계 |
|---|---|---|
| 문진과 신체 진찰 | 병력과 생활 습관을 파악하고 음낭과 고환을 진찰 | 원인을 바로 찾지 못할 수 있음 |
| 정액 검사 | 정액량, 정자 수, 운동성, 모양 평가 | 한 번의 결과는 금욕 기간과 채취 방법의 영향을 받아 반복 확인이 필요함 |
| 음낭 초음파 | 고환, 부고환, 정계정맥류 관찰 | 의사가 증상과 함께 판단해야 함 |
| 호르몬 혈액 검사 | 호르몬 이상 여부 평가 | 증상과 정액 검사 결과에 따라 항목 선택 |
| 소변 검사 | 감염이나 배뇨 관련 문제 확인 | 정액 검사를 대신할 수 없음 |
남성 불임은 어떻게 대처하고 평소에 어떻게 관리하나요?
대처 방법은 원인에 따라 다릅니다. 감염이나 정계정맥류처럼 해결할 수 있는 원인이 발견되면 의사가 평가에 따라 치료 선택지를 상담합니다. 약물이나 생활 습관이 관련되어 있으면 조절 방법을 논의합니다. 상황에 따라 생식의학 전문의에게 의뢰되어 인공수정이나 시험관 시술 같은 보조생식술을 검토하기도 합니다.
임신을 준비하는 동안에는 규칙적으로 성생활을 하고, 배우자와 함께 진료를 받아 평가하는 것이 좋습니다. 출처가 불분명한 건강식품이나 보충제를 스스로 구매하지 마시고, 어떤 제품이든 사용 전에 의사와 상담하세요.
평소 관리로는 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식사를 유지하고, 체중을 관리하며, 금연하고 음주를 줄이고, 출처가 불분명한 약물을 피하고, 직장에서 화학 물질에 노출되는지 살펴보세요.
임신이 안 된 지 얼마나 되면 남성도 검사해야 하나요?
부부가 함께 평가받기를 권합니다. 보통 규칙적으로 임신을 시도한 지 1년이 지나도 임신이 안 될 때 진료를 받지만, 여성의 나이가 많거나 남성에게 고환 수술, 감염, 암 치료 병력이 있다면 1년을 기다리지 않고 더 일찍 진료받아도 됩니다.
어떤 경우에 일찍 진료받는 것이 좋나요?
불임 평가에는 시간이 걸립니다. 다음과 같은 경우에는 임신을 시도한 지 1년이 되기를 기다리지 말고 진료를 받으세요.
여성의 나이가 많거나, 어느 한쪽에 생식 문제가 있을 가능성이 이미 알려져 있는 경우.
남성에게 고환 외상, 수술, 감염, 잠복고환 또는 암 치료 병력이 있는 경우.
음낭의 덩어리, 고환이 커지거나 단단해지거나 작아짐, 또는 음낭 통증이나 불편감이 계속되는 경우: 가능한 한 빨리 검사를 받으세요.
발기가 어렵거나 사정이 어려운 등 성생활에 어려움이 있는 경우.
과거에 성병에 걸렸거나 생식관 염증이 의심되는 경우.
대부분의 남성은 뚜렷한 증상이 없으며, 임신 시도가 잘되지 않아 정액 검사를 받은 뒤에야 알게 되는 경우가 많습니다. 일부는 음낭 덩어리, 통증, 성기능 문제가 있을 수 있으며, 이런 경우에는 일찍 진료받기를 권합니다.
보통 일정 기간 금욕이 필요하며, 검사 기관의 지침에 따라 검체를 채취해 신속히 제출합니다. 금욕 일수와 채취 방법은 검사 기관의 안내를 따르세요.
꼭 그렇지는 않습니다. 한 번의 결과는 금욕 기간, 채취 방법, 몸 상태의 영향을 받으므로, 의사는 보통 얼마간 간격을 두고 다시 검사해 결과가 일정한지 확인한 뒤 판단합니다.
꼭 그렇지는 않습니다. 정계정맥류는 정액 질 저하와 관련될 수 있지만 모든 사람이 영향을 받는 것은 아니며, 증상이 전혀 없는 사람도 있습니다. 치료가 필요한지는 정액 검사와 증상을 종합해 의사가 판단합니다.
아니요. 불임은 남성, 여성 또는 양쪽과 관련될 수 있으므로, 원인을 찾는 일이 늦어지지 않도록 부부가 함께 평가받기를 권합니다.
남성은 먼저 비뇨의학과를 방문해 음낭, 고환, 정액 검사를 평가받는 것이 좋습니다. 여성은 산부인과를 방문하고, 필요하면 생식의학 전문의에게 의뢰되어 함께 상담할 수 있습니다.
의학 정보 참고 자료
- NHS: Low sperm count
- NHS: Causes of infertility
- NHS: Diagnosis of infertility
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine): Semen analysis
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine): Infertility
비뇨의학과 전문의의 조언
- 임신을 시도한 지 한동안 소식이 없다면 부부가 함께 평가를 받으세요. 남성은 보통 정액 검사부터 시작합니다.
- 고환 수술, 감염, 잠복고환, 암 치료 병력이 있거나 음낭에 덩어리가 만져진다면 일찍 진료받기를 권합니다.
- 출처가 불분명한 건강식품이나 보충제를 스스로 구매하지 말고, 사용 전에 의사와 상담하세요.
- 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 음주 줄이기는 전반적인 건강과 일상 관리에 도움이 됩니다.
남성 불임은 흔한 문제이므로 혼자 걱정하지 않으셔도 됩니다. 대부분은 먼저 원인을 확인해야 그에 맞게 대처할 수 있습니다. 배우자와 함께 일찍 평가를 받으면 시간을 아낄 수 있습니다. 임신을 시도한 지 한동안 소식이 없다면 비뇨의학과 전문의의 직접 진료를 받으세요.
