고환염전이란? 갑작스러운 심한 고환 통증은 즉시 응급실로: 증상, 부고환염과의 차이, 검사 및 수술

가장 중요한 말씀부터 드립니다. 고환이나 음낭이 갑자기 심하게 아프다면 기다리지 말고 바로 응급실로 가세요.

이 글의 뒷부분에서 원인과 검사 방법, 수술 내용을 설명하겠지만, 지금 당장 아프거나 아이가 한밤중에 아랫배나 사타구니 쪽이 아프다고 운다면 여기까지만 읽고 바로 출발하세요. 이동하면서 읽으셔도 됩니다.

고환염전이란 무엇인가요?

고환은 음낭 안에 매달려 있으며, 위쪽으로는 고환에 혈액을 공급하는 혈관과 신경, 정관이 지나가는 정삭이 연결되어 있습니다. 정상적인 상태에서 고환은 주변 조직에 단단히 고정되어 있어 쉽게 돌아가지 않습니다.

하지만 선천적으로 고정이 충분히 단단하지 않아 음낭 안에서 고환이 종 속의 추처럼 흔들리는 경우가 있는데, 이를 의학적으로 종추 기형（bell clapper deformity）이라고 합니다. 이때 고환이 정삭을 축으로 한 바퀴 이상 돌아가면 정삭이 꽉 짜인 수건처럼 꼬이면서 혈류가 막히게 됩니다. 이것이 바로 고환염전（Testicular torsion）입니다.

혈류가 차단되면 고환에 허혈이 시작됩니다. 시간이 지체되면 고환이 괴사하여 살리지 못할 수 있습니다.

꼬이는 위치에 따라 의사는 두 가지로 구분합니다.

• 초막내 염전: 고환이 바깥쪽 고환초막 안에서 꼬이는 형태로 사춘기에 가장 흔하며, 대부분 종추 기형과 관련이 있습니다.
• 초막외 염전: 고환과 고환초막이 통째로 함께 돌아가는 형태로 주로 신생아에게 발생하는데, 막 음낭으로 내려온 고환이 아직 완전히 고정되지 않았기 때문입니다.

누구에게 고환염전이 잘 생기나요?

어느 연령대의 남성에게나 발생할 수 있지만, 특히 집중되는 두 시기가 있습니다.

• 사춘기 남학생: Cleveland Clinic에 따르면 12세에서 18세 사이가 위험이 비교적 높은 연령대입니다. 사춘기에는 고환이 빠르게 커지면서 고정이 불완전한 문제가 드러나기 쉽습니다.
• 신생아 및 영아: 아기는 아프다고 말하지 못하므로 계속 보채며 울거나 수유를 거부하고, 음낭이 부어 보이거나 색깔이 이상해 보이는 경우가 많습니다.

또한 이전에 고환이 꼬인 적이 있거나 가족 중에 같은 병력이 있는 경우에도 위험이 더 높습니다.

많은 분이 운동이나 점프 때문에 생긴다고 생각하지만 꼭 그렇지는 않습니다. 자는 중이나 앉아 있을 때도 발생할 수 있어서 한밤중에 통증 때문에 깨어나는 사례도 적지 않습니다.

고환염전에는 어떤 증상이 있나요?

• 한쪽 고환이나 음낭에 갑작스럽고 극심한 통증이 생기며, 흔히 몇 분 만에 참기 힘들 정도로 아픕니다
• 음낭이 부어오르고 피부가 붉어지거나 검붉은 보라색으로 변할 수 있습니다
• 아픈 쪽 고환의 위치가 평소보다 높아 보이거나 비스듬히 기울어져 보입니다
• 메스꺼움, 구토가 동반되거나 통증이 아랫배 또는 사타구니로 퍼지기도 합니다
• 통증이 심해 걷거나 서 있기조차 힘듭니다

특별히 주의할 점이 있습니다. 잠깐 아프다가 저절로 괜찮아졌다고 해서 안심하면 안 됩니다. 고환이 꼬였다가 스스로 풀린 간헐적 염전일 수 있으며, 다음에 다시 꼬일 수 있습니다. 이런 경우에도 가능한 한 빨리 비뇨의학과 진료를 받아야 합니다.

또한 청소년은 부끄러워서 그냥 배가 아프다고만 말하는 경우가 흔합니다. 아이가 복통과 함께 구토를 한다면 부모님께서 고환이나 음낭 쪽이 아프지는 않은지 한 번 더 물어보시는 것이 좋습니다.

고환염전과 부고환염은 어떻게 구분하나요?

두 질환 모두 음낭이 붉어지고 붓고 아프기 때문에 겉모습이 매우 비슷하여 의사도 육안만으로는 구분하기 어렵습니다. 대략적인 차이는 아래와 같지만, 참고용일 뿐 병원에 갈지 말지를 스스로 판단하는 기준으로 삼아서는 안 됩니다.

	고환염전	부고환염
통증 시작 양상	갑작스럽고 매우 극심함	대개 서서히 아파지며 몇 시간에서 며칠에 걸쳐 진행
호발 연령	사춘기, 신생아에게 비교적 흔함	성인 남성에게 비교적 흔하나 소아에게도 발생 가능
발열, 배뇨 불편감	비교적 드묾	비교적 흔하며 소변검사에서 염증 소견이 나올 수 있음
초음파 혈류	감소하거나 거의 없음	대개 증가함
치료 및 처치	응급 수술	대부분 약물 치료 및 안정

사춘기에 흔하고 마찬가지로 갑자기 아픈 또 다른 질환으로 고환부속기 염전(torsion of the appendix testis)이 있습니다. 고환부속기는 태아 시기에 남아 있는 작은 조직으로, 꼬이면 매우 아프지만 대개 고환 자체에는 영향을 주지 않습니다. 문제는 일반인이 집에서 이를 구분할 방법이 전혀 없다는 것이므로, 마찬가지로 의사의 판단에 맡겨야 합니다.

부고환염에 대한 자세한 내용은 〈부고환염이란 무엇인가요?〉를 참고하시고, 그 밖의 고환 통증 원인은 〈고환 통증의 원인은 무엇인가요?〉에 정리되어 있습니다.

왜 고환염전은 반드시 서둘러 치료해야 하나요?

고환에 혈류가 끊긴 시간이 고환을 살릴 수 있는지를 거의 직접적으로 결정하기 때문입니다.

MedlinePlus에 따르면 증상 발생 후 6시간 이내에 수술하면 대부분의 고환을 살릴 수 있지만, 혈류 감소가 6시간을 넘기면 고환절제술이 필요할 가능성이 커집니다. Cleveland Clinic 역시 혈류 공급이 없는 상태에서 고환이 버틸 수 있는 시간은 약 6시간 정도라고 설명합니다.

하지만 솔직히 말씀드리면 이는 안전선이 아닙니다. MedlinePlus에서도 꼬인 지 6시간이 지나지 않았더라도 고환이 기능을 잃을 수 있다고 경고합니다. 따라서 저희의 권고는 매우 단순합니다. 시간을 계산하지 말고 아프면 바로 병원으로 가세요.

흔히 시간이 지체되는 상황으로는 한숨 자고 일어나서 보자고 생각하거나, 가족에게 말하기 민망해 참거나, 동네 의원 외래에서 줄을 서서 기다리거나, 직접 운전해서 병원에 가는 경우 등이 있습니다. 가장 좋은 방법은 가족이나 지인의 차를 얻어 타거나 구급차를 이용해 비뇨의학과나 외과 응급 수술이 가능한 병원 응급실로 바로 가는 것입니다. 영국 NHS 역시 직접 운전해서 응급실에 가지 말라고 권고합니다.

고환염전은 어떻게 진단하나요?

• 문진 및 신체 진찰: 의사는 언제부터 어떻게 아팠는지 묻고, 고환의 위치와 부종, 압통을 확인하며 고환거근 반사 같은 신체 징후도 살펴봅니다.
• 음낭 도플러 초음파: 가장 흔히 사용하는 검사로 고환 내부의 혈류를 확인할 수 있습니다. 염전일 때는 대개 혈류가 감소하거나 감지되지 않으며, 염증일 때는 흔히 혈류가 증가해 있습니다.
• 소변검사: 감염 여부를 확인하여 부고환염과 감별하는 데 도움을 줍니다.

주의할 점은 초음파 검사가 완벽하지는 않다는 것입니다. Mayo Clinic은 초음파로 혈류 감소를 항상 포착할 수 있는 것은 아니므로 초음파 결과만으로 고환염전을 배제할 수 없다고 언급합니다. 의사가 임상적으로 고환염전을 강하게 의심한다면 검사 결과를 기다리지 않고 바로 음낭 탐색술을 결정할 수도 있습니다. 이는 과잉 진료가 아니라 기다림으로 인해 치러야 할 대가가 너무 크기 때문입니다.

고환염전은 어떻게 치료하나요?

수술: 정복 및 고환고정술

고환염전은 저절로 낫지 않으며, 주된 치료는 수술, 즉 음낭 탐색술입니다.

1. 음낭（경우에 따라 사타구니）에 작은 절개를 합니다

2. 꼬여 있는 정삭을 원래대로 풀어 혈류를 회복시킵니다

3. 고환의 색깔과 혈류를 관찰하여 보존할 수 있는지 확인합니다

4. 다시 꼬이지 않도록 봉합사로 고환을 음낭벽에 고정하는 고환고정술을 시행합니다

대개 반대쪽 고환도 함께 고정합니다. 염전을 유발하는 종추 기형은 양쪽 모두에 있는 경우가 흔하여, 반대쪽 역시 장래에 꼬일 위험이 있기 때문입니다.

고환이 이미 괴사한 경우

허혈 시간이 너무 길어 고환이 이미 활력을 잃었다면, 후속 감염 등의 문제를 막기 위해 의사가 고환절제술을 시행해야 할 수 있습니다. 한쪽 고환을 절제하더라도 반대쪽 고환이 호르몬 분비와 생식 기능을 유지할 수 있지만, Cleveland Clinic은 고환염전 이후 정자 수가 감소하는 경우가 나타날 수 있다고 언급하므로 추후 담당 의사와 추적 관찰을 상의할 수 있습니다. 외관상 신경이 쓰인다면 의사와 인공 고환 삽입을 상담할 수 있습니다.

집에서 직접 손으로 돌려서 풀어도 되나요?

안 됩니다. Cleveland Clinic은 스스로 고환을 돌려 풀려고 시도하면 꼬임이 더 심해질 수 있으므로 절대 하지 말라고 명확히 경고합니다. 응급실에서 의사가 먼저 도수 정복을 시도하는 경우는 있지만, 성공하더라도 대개 이어서 고환고정술을 받아야 합니다.

집에서 갑자기 고환이 아플 때 어떻게 해야 하나요?

1. 즉시 응급실로 가세요. 비뇨의학과나 외과 응급 수술이 가능한 병원을 선택하세요.

2. 다른 사람에게 태워 달라고 하거나 구급차를 부르고, 직접 운전하지 마세요.

3. 온찜질이나 냉찜질만 하고 다시 자러 가지 마시고, 스스로 마사지하거나 돌리지 마세요.

4. 아이의 경우 부모님께서 통증이나 울음이 시작된 대략적인 시각을 기록해 두었다가 병원 도착 시 의사에게 알려 주세요.

고환염전 자주 묻는 질문 FAQ

의학 정보 참고문헌

• MedlinePlus（미국 국립의학도서관）：Testicular torsion
• Cleveland Clinic：Testicular Torsion
• NHS：Testicle pain
• StatPearls（NCBI Bookshelf）：Testicular Torsion
• Mayo Clinic：Testicular torsion – Diagnosis and treatment

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