包皮是包覆在陰莖及龜頭外面的一層皮膚。大部分的新生兒包皮與龜頭是自然粘合在一起的，包皮無法翻轉褪下來，稱為生理性包莖(physiological phimosis)。隨著成長發育在冠狀溝附近皮膚裏有許多皮脂腺，分泌一種特殊味道的黃白色泥狀物質，稱為包皮垢(smegma)。
包皮垢逐漸在包皮與龜頭間堆積，將包皮與龜頭分開，產生包皮與龜頭之間的空腔稱為包皮腔(preputial sac)。因此在三歲前，90%的小孩包皮都可部份翻轉褪下，甚至褪到龜頭下方的冠狀溝。
包皮過長(Redundant prepuce)
包皮過長一般是指包皮將整個陰莖及龜頭包住，龜頭不能自然外露；但清洗時通常可以使包皮翻轉褪下露出龜頭。
包莖(Phimosis)
包莖與包皮過長不同。包莖是指包皮前方開口太緊，包皮不能翻轉褪下露出龜頭。排尿時尿液容易聚積在包皮腔內，使包皮膨大如汽球(ballooning)。小孩包莖以類固醇藥膏塗抹，有的效果不錯，包皮會逐漸翻轉褪下。
包皮的好處
包皮可以保護龜頭，避免過度受外界環境刺激。
包皮的壞處
- 包皮過長、尤其是包莖，容易在包皮腔中積存包皮垢，混合殘餘的尿液，產生怪味道，並容易引起感染發炎，引起包皮龜頭炎；如長期慢性發炎，可導致包皮及龜頭皮膚慢性病變，增厚、形成白斑、角化變形等。
- 未割包皮的小孩較易泌尿道發炎感染。
- 包莖或包皮開口狹窄易引起包皮嵌頓。包皮開口狹窄處有一包皮環，是整段包皮最緊的部位，如因性交或手淫，包皮翻轉褪下到冠狀溝，狹窄的包皮環卡在陰莖冠狀溝上而又未能及時推回原位或將包皮環切開時，包皮環遠端的包皮及龜頭將因血液循環受阻而腫脹，甚至缺血壞死。
- 包皮覆蓋在龜頭上，夏日潮濕的氣候有時易引起龜頭皮膚濕疹，出現點狀小紅疹。
- 未割包皮的男性，產生陰莖癌的比率較高。
- 包皮過長是否易傳染性病，目前仍無定論。然而有些研究顯示割包皮可降低感染疱診的機率。
- 最近有研究指出，包皮內襯的黏膜細胞易受愛茲病毒功擊感染，割包皮可降低感染愛茲病的機率。
- 有些研究認為包皮垢進入女性陰道，長期慢性刺激子宮頸，可能誘發子宮頸癌，但目前仍無定論。然而包皮過長且帶有人類乳突病毒的男性，確實會增加女性伴侶罹患子宮頸癌的機率。
包皮龜頭炎的臨床症狀
臨床表現包括包皮紅腫、癢、痛、皮屑增加、有白濁或黃色膿樣分泌物等症狀；有時造成尿路感染，產生尿道炎及膀胱炎症狀；甚至上行性感染到腎臟導致腎盂腎炎，有發燒、腰痠痛、菌血症等相關症狀。
包皮反覆性發炎會導致包皮開口粘黏狹窄，產生續發性包莖，更容易引起包皮發炎，尤其是糖尿病患者；包皮及龜頭皮膚長期慢性發炎病變將產生皮層增厚、形成白斑、角化變形，增加陰莖癌發生機率。如有反覆性包皮發炎，通常建議接受包皮環切手術，降低發炎感染機率。