麻醉的目的是在外科手術過程中，使病人沒有痛感，甚至沒有任何知覺情況下，順利完成手術，身體沒有不適症狀，術後可以即時回復術前狀態。麻醉有一定程度的風險，主要與病人本身潛在疾病(例如心血管疾病、肺功能不佳、糖尿病)、先天條件(例如年紀較大或年幼)及不同手術方式有關，基本上需先做手術前評估，並依年齡、體重、過敏史、手術部位及不同病人情況選擇合適的麻醉方式，以降低可能發生的麻醉風險。
局部麻醉：可分為注射式及浸潤式兩大類，臨床上以注射式局部麻醉為主，為門診手術最常使用的麻醉方式，術前不需禁食及放置導尿管，直接在手術區域附近注射麻醉藥物，阻斷神經傳導以達到手術中無痛的目的，但仍可能會感覺到動作或在手術區域有點沉重感，只是不會痛。病人在手術過程中都清醒，大約數小時後，局部麻醉效果逐漸減退，必要時可再追加注射麻醉藥物。當天術後開立口服消炎止痛藥物即可返家，不需要住院。局部麻醉適用於手術部位較小且表淺的手術，如果評估病人接受半身麻醉或全身麻醉的風險程度高，局部麻醉技術純熟，也可考慮使用局部麻醉取代半身麻醉或全身麻醉，降低麻醉風險以進行相關手術。局部麻醉因使用簡單方便，影響身體區域範圍小，效果快且副作用少，作用時間較短，相較其他麻醉方式安全，承受的風險最低，發生嚴重併發症的機會極小，致死率幾乎為零。但是如果病灶位置太深、範圍太大或己發炎腫脹，則不適用此局部麻醉方式，另需特別注意病人是否曾有對麻醉藥物過敏的病史。
創新的雙重局部麻醉方式輔助顯微疝氣修補手術，以含少量腎上腺素的利多卡因(lidocaine)局部麻醉液執行局部麻醉注射，包括閣下腹神經(ileohypogastric nerve)阻斷術、腹股溝鄰近的生殖股神經(Genitofemoral nerve)生殖分枝(genital branch)阻斷術及胯鼠蹊神經(Ilioinguinal nerve)阻斷術(圖一)，完成皮下組織麻醉，延長有效麻醉時間達4-6小時或更久，手術過程清醒無痛。手術醫師得以在沒有時間壓力下，完成精微細緻的手術，相對降低手術的可能併發症及減少術後疼痛，提升手術品質，當天術後即可返家。
半身麻醉：包括脊髓麻醉(spinal anesthesia)及硬脊膜外腔麻醉(epidural anesthesia)。將麻醉藥物注入脊髓腔內或硬脊膜外，達成神經阻斷及手術中止疼痛的目的，病人在過程中是清醒的，通常適用於下腹部或下肢的手術，例如泌尿科手術、婦產科手術、疝氣手術等。脊髓麻醉注入麻醉藥物後，不易再調節麻醉部位的高度，麻醉時間持續約2-3小時，不適合太長時間的手術。硬脊膜外腔麻醉執行的技術因難度較高，適用於較長時間的手術，對呼吸功能及血壓變化的影響較小，有時也可用於術後止痛。疝氣手術多數採用半身麻醉方式，需住院照護。
全身麻醉：包含經氣管內管全身麻醉(endotracheal general anesthesia)、面罩式全身麻醉(general anesthesia with laryngeal mask) 及靜脈注射全身麻醉(intravenous general anesthesia)。採用麻醉氣體或注射藥物方式，借助醫療儀器及器材幫助呼吸，使病人進入安眠狀態，在肌肉放鬆狀態下進行外科手術。氣管內管全身麻醉及面罩式全身麻醉通常適用於頭頸、胸、腹部等需要較長手術時間及特殊姿勢的重大手術，麻醉的風險通常較其他麻醉方式高。靜脈注射全身麻醉主要經由靜脈注射麻醉藥物，達成手術中舒眠及止痛效果，但是時間較長的手術所需的麻醉藥物亦較多，對於維持呼吸道不如以上另兩種全身麻醉方式，可能會影響病患手術後甦醒時間及增加麻醉風險，因此主要適用於手術時間較短的手術。腹腔鏡或達文西疝氣手術必須採用經氣管內管全身麻醉方式，需住院照護。