腎臟是兩個呈蠶豆狀的器官，位於人體中線的兩側，左右各一個，右腎受到肝臟的影響，位置較左腎低。腎臟主要功能為製造尿液、排泄廢物、維持水份、血液酸鹼值及電解質平衡、及內分泌正常功能。
80-85％的腎臟腫瘤都是惡性，好發於50-70歲的中老年人，左腎及右腎發生的機會各半。腎臟惡性腫瘤包括尿路上皮癌、腎細胞癌、淋巴癌、轉移癌、惡性肉瘤等，其中的尿路上皮癌(urothelial carcinoma, UC)舊稱移行性細胞癌(transitional cell carcinoma, TCC)，是由泌尿系統內的尿路上皮細胞病變衍化而成的癌症，可能發生於腎臟的腎盂或腎盞，也可能發生於輸尿管、膀胱、尿道等部位，而稱為腎盂(尿路上皮)癌、輸尿管(尿路上皮)癌、膀胱(尿路上皮)癌、尿道(尿路上皮)癌等。腎臟的腎盂及輸尿管(尿路上皮)癌的發生原因及治療方式相近，因此常合併討論。
發生原因
尿路上皮癌的發生的確切原因仍不十分清楚。台灣南部烏腳病流行地區(北門、學甲、布袋、義竹)有高罹患率，高達80%的腎臟惡性腫瘤是腎臟尿路上皮癌。吸菸、服用不明藥物、止痛藥或含馬兜鈴酸中藥，加上其他致癌物質，化學工業污染，慢性腎衰竭等，都是可能的危險因素。台灣洗腎病人比例極高，也是尿路上皮癌的高危險群。台灣的腎臟尿路上皮癌病患，男性與女性比例約略相等。
臨床症狀
主要症狀是無痛性血尿(56-98% )。其次是腰痛(30%)，大部份為漸進性的悶痛；有些則發生急性腎絞痛，乃因血塊或腫瘤堵塞泌尿道造成腎水腫。其餘症狀包括解尿疼痛不順、體重減輕、疲倦、貧血、食慾不振、骨頭疼痛等。這些症狀出現愈多時，大部份為較後期疾病。還有15% 的病人完全無症狀，是攝影檢查時意外發現的。
臨床診斷
臨床診斷的方式有多種，需視實際病情選擇合適檢查。
腎臟超音波檢查：可偵測腫瘤位置、大小，腫瘤實質變化等，但對於體積較小腫瘤則不易偵測。
靜脈注射尿路攝影檢查(IVU)：於靜脈注射顯影劑，顯影劑經由腎臟濃縮，排經輸尿管、膀胱、尿道，以腹部系列Ｘ光攝影，可顯示腎臟的腎盞、腎盂、輸尿管及膀胱的影像，偵測腫瘤的位置、大小及腎臟變形程度。
逆行性腎盂攝影檢查(RP)：檢查時先以膀胱鏡找到輸尿管開口，置入輸尿管導管注入顯影劑再做腹部系列Ｘ光攝影。此檢查適用於腎功能差不能做靜脈注射尿路攝影檢查或靜脈注射尿路攝影檢查仍無法看清腎盂、輸尿管等結構時。
輸尿管鏡檢查及切片(ureteroscopy with biopsy)：在半身或全身麻醉下，逆行性經由尿道及膀胱，置入輸尿管鏡檢查疑似有腫瘤的輸尿管及腎盂，遇到腫瘤可立即夾取一小塊組織作病理切片，或作灌洗式尿液細胞學檢查(washing cytology)，以確認診斷。
腹部電腦斷層攝影檢查：可顯示腫瘤的位置與大小、侵犯的部位及擴散的程度，呈現腎臟血管的走向，以及立體的相對關係，這對手術前的診斷及評估有相當大的幫助。
核磁共振掃描檢查：能提供腎臟器官病變的訊息，藉由磁場變化，顯影出血管及尿路的異常情形；腎功能不全之病人，也可採用。可與電腦斷層相互對照，以進一步確認疾病發展的情形，作為治療時的參考。
腎臟血管攝影檢查：經由股動脈或靜脈放入導管，進行血管攝影檢查，對腎血管病變和腎臟腫瘤有部份診斷價值，但大部分巳被電腦斷層攝影取代。
經皮腎臟細針穿刺切片檢查：提供手術前的組織病理報告，確認是否為惡性腫瘤；但是癌細胞有可能沿針穿刺路徑轉移，故較少被採用。
同位素骨骼掃描：可顯示是否有骨骼轉移，及評估骨骼轉移的變化。
腎盂及輸尿管(尿路上皮)癌臨床分期
第Oa期：乳突狀非侵襲性的上皮癌。
第Ois期：原位癌。
第一期：腫瘤侵犯黏膜下層結締組織。
第二期：腫瘤侵犯肌肉層。
第三期：腫瘤侵犯超過肌肉層。腎盂腫瘤侵犯腎盂周圍脂肪組織或腎實質；輸尿管腫瘤侵犯輸尿管周圍脂肪組織。
第四期：
腫瘤侵犯周圍器官或經由腎臟侵犯周圍脂肪組織(T4N0M0)。
有淋巴結轉移或遠處轉移。(TX-4 N1-3 M0 or TX-4 N0-3 M1)。
治療方式
早期腎盂及輸尿管(尿路上皮)癌的治療方式，主要以腎臟輸尿管及膀胱袖口切除手術為主，手術方式可以傳統開腹手術或微創腹腔鏡手術施行，切除患側的腎臟及輸尿管。對於只有一個腎臟或腎功能不全之病人，可以考慮內視鏡切除手術，但缺點是復發率高，並非標準的治療方式。術後由於膀胱發生膀胱癌的機率約為20%至30%。因此，術後一年內每三個月需以膀胱鏡追蹤檢查一次，之後可視病情延長膀胱鏡檢查時間。對於轉移性尿路上皮癌，可採用全身性化學治療。
接受腎臟輸尿管切除手術病人，手術後尤其應該特別注意腎臟保健。由於只剩下一顆腎臟，應避免高鹽等不良飲食習慣，對腎功能有影響的藥物(如：抗發炎止痛藥物等)及來路不明的中草藥等避免服用。定期追踪腎功能及膀胱鏡追蹤檢查。四十歲以後定期健康檢查，如有無痛性血尿、腰痛、腰部摸到腫塊等，應儘早就醫，以利早期發現早期治療。